文|Edu指南

11月21日 人工智能英语学习平台Speak今天宣布，在OpenAI创业基金领投的B轮融资中筹集了2700万美元，Lachy Groom、Josh Buckley、Justin Mateen、Gokul Rajaram和 Founders Fund等参投。Speak是与微软紧密结盟的人工智能实验室OpenAI通过其基金进行公开投资的第三家初创公司，其他两家公司是Descript和Mem。

本轮领投方除资金支持外，作为投资组合公司，Speak还可以从微软提前访问新的OpenAI系统和Azure资源。

OpenAI首席运营官兼OpenAI创业基金经理Brad Lightcap在一份声明中表示：“我们很高兴与Speak的杰出团队合作，他们完全有能力实现生成式人工智能（generative AI）的强大应用——使语言学习有效且易于访问。”“Speak不仅有可能彻底改变语言学习，而且有可能彻底改变教育，这与OpenAI创业基金的目标一致，即加快强大的人工智能的影响，以改善人们的生活。”

Speak由Connor Zwick和Andrew Hsu于2016年创立，他们从小就对人工智能有浓厚的兴趣。Hsu有健康专业背景，在加入Zwick联合推出Speak之前，Hsu在斯坦福大学完成了神经科学博士学位。Zwick来自教育科技行业——在哈佛大学辍学后，他于2013年将他的第一家初创公司抽认卡应用程序Flashcards+出售给Chegg。

Zwick和Hsu最初是通过The Thiel Fellowship认识的（ Thiel共同创立的Founders Fund也参与了本轮融资），在开始Speak之前，两人花了一年时间研究机器学习，并使用YouTube视频作为训练数据开发口音检测算法。

Zwick在一次邮件采访中表示：“大多数语言学习软件可以帮助学习基本词汇和语法的开头部分，但要达到任何流利程度，都需要在互动环境中大声说出来。”“到目前为止，人们获得这种实践的唯一方法是通过人类导师学习英语的网站，这也可能是昂贵、困难和令人生畏的。”

Speak的解决方案是一系列交互式口语体验，使学习者能够练习英语主打真实对话练习，这家“AI导师”英语学习平台，最新获投2700万美元，进行“真实”交谈。通过该平台，用户可以就一系列主题与“AI导师”进行开放式对话学习英语的网站，同时接收有关其发音、语法和词汇的反馈。

该前提听起来像Duolingo和其他一些人工智能驱动的语言学习应用程序，如Yanadoo、ELSA和Loora。但Zwick坚持认为，Speak的人工智能技术优于大多数同类应用。

他说：“我们将OpenAI的最新版本与内部模型相结合，在语音识别、语音生成和对话生成方面提供最佳性能。”“我们能够使用[我们的]模型就发音和更自然的词汇和语法等内容提供反馈......我们正在积累大量第二语言标记的口语示例数据集，这使我们能够为外国口音的使用者提供最先进的语音模型。”

这是否属实尚待讨论。Speak没有提供任何经验数据表明其平台的表现优于竞争对手。但Speak显然具有早期的增长势头。它是韩国iOS App Store上头部的教育应用程序之一，该公司称，旗下平台每年用户上课超过1500万节学习英语的网站，平台有10万活跃订阅者和千万级别的年营收。

Speak提供自动续订的月度和年度订阅学习英语的网站，除了人工智能指导的实践课程外，两项订阅产品都提供专业课程、选修课和复习内容。

对于Speak的下一步，该公司计划扩展到包括日本在内的新语言市场，并投资于利用OpenAI的GPT-3等文本生成模型的功能。

“疫情加速了远程工作和全球分布式团队的扩张，这意味着世界各地对人们说同一种语言的需求更大。它还推动了对新解决方案的需求，这些解决方案更面向远程或程序化的体验，而不是面对面的教学。”Zwick补充说。“Speak一直相当精简，拥有足够多年的现金储备，因此即便在当前的融资环境下，公司仍然能够在未来几年进行稳定经营。”

目前，Speak在旧金山（其总部）、首尔和斯洛文尼亚卢布尔雅那的办事处有40名员工。Zwick表示，这笔新资金将使Speak筹集的资金总额“刚刚超过”4700万美元，接下来将用于扩大该公司的工程、机器学习、产品、营销、内容和运营部门等。

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